Lundi 8 décembre 2025 - Conférence : Pythéas de Massalia et l'exploration de l'océan

Conférence de l'association des Amis de la Villa Kérylos - Lundi 8 décembre 17h30 à la Villa Kérylos

Pythéas de Massalia et l’exploration de l’océan

Ivan Matijašić, Université de Messine, Italie

“Thulé, que Pythéas place à six journées de navigation au nord de la Bretagne, et dans le voisinage même de la mer Glacial… Le seul auteur qui parle de Thulé, c’est Pythéas que tout le monde connaît comme le plus menteur des hommes”.

C’est ainsi que le géographe Strabon (I, 4, 2-3) parle de Pythéas, explorateur grec originaire de Massalia ayant vécu à la fin du IVe siècle avant J.-C. Malheureusement, l’ouvrage De l’océan, dans lequel Pythéas décrivait ses voyages, a été perdu. Mais nous pouvons en reconstituer une partie du contenu grâce aux auteurs qui l’ont mentionné par la suite, souvent pour le critiquer. Au cours d’un premier voyage, Pythéas aurait visité Thulé, un territoire situé à l’extrême nord (ultima Thule), peut-être une île, que certains identifient à l’Islande, d’autres à la Norvège. Un deuxième voyage en mer l’aurait conduit dans la Baltique. D’éminents savants alexandrins, tels Ératosthène de Cyrène et Hipparque de Rhodes, ont pris pour bonnes les observations de Pythéas et les ont utilisées pour leurs propres calculs. Mais l’historien Polybe et le géographe Strabon s’accordent pour dénoncer les faussetés rapportées par Pythéas. Cette ambiguïté, déjà évidente dans le passage de Strabon cité en introduction, sera analysée dans la présentation à travers un voyage en partie historique et géographique et en partie imaginaire, de Massalia et de la Méditerranée aux îles britanniques et à la mer du Nord, afin de découvrir les limites du monde connu aux Grecs anciens.