Conférence par :

Jacques JONCOUR, Administrateur de l’ASPMV

Des premières embarcations à rames de l’Antiquité aux dernières galères utilisées jusqu’au XIXe siècle, cette conférence propose un voyage à travers plus de trois millénaires d’histoire maritime.

Des eaux du Nil aux rivages de la Méditerranée, les galères accompagnent l’essor des grandes civilisations : Égyptiens, Phéniciens, Étrusques, Grecs, Carthaginois, Romains puis Byzantins en perfectionnent progressivement la construction et l’emploi, aussi bien pour le commerce que pour la guerre.

Au Moyen Âge, la navigation à rames gagne également les mers du Nord avec les Vikings et les galées. À la Renaissance, les galères connaissent leur apogée et deviennent des instruments essentiels de la puissance maritime de Venise, Gênes, l’Espagne, l’Angleterre et les États musulmans. La célèbre bataille de Lépante, en 1571, marque l’un des épisodes les plus spectaculaires de leur histoire.

Mais leur usage ne disparaît pas avec le développement des grands voiliers. Du XVIIe au XIXe siècle, on retrouve encore ces navires sur le Léman, en Méditerranée, à Malte, à Marseille, à Villefranche, mais aussi en Asie et jusque dans les eaux de la Baltique. Une histoire longue et étonnamment internationale, qui révèle l’extraordinaire adaptation d’un même principe de navigation aux milieux, aux époques et aux civilisations.